В разное время гостями Владивостока были видные полярные исследователи. Фритьоф Нансен, почетный член Петербургской академии наук и лауреат Нобелевской премии мира, совершил в 1913 г. поездку по России. Северным путем на пароходе «Коррект» он из Норвегии дошел до устья Енисея, затем поднялся по реке до Красноярска, а оттуда по железной дороге доехал до Владивостока. Он осмотрел город, побывал в Пушкинском театре, посетил городской музей.
После прогулки на пароходе по бухте Золотой Рог, увидев Владивосток со стороны моря, он писал:
«Вид на город с моря очень красив, и вряд ли Владивосток уступает в этом отношении какому-либо городу. Расположенный на террасах, он очень напоминает Неа-поль. Правда, тут нет на заднем плане Везувия, зато прекрасная гавань и красивые острова…»
В 1893-1896 гг. Ф. Нансен руководил экспедицией на специальном судне «Фрам», дрейфовавшем во льдах Северного Ледовитого океана. В 1920-1921 гг. был верховным комиссаром Лиги Наций по делам военнопленных, выступил как один из организаторов помощи голодающим Поволжья.
Во время посещения Дальнего Востока Ф. Нансен познакомился с В.К. Арсеньевым и впоследствии вел с ним активную переписку, обменивался книгами, часть из которых хранится в библиотеке Общества изучения Амурского края.
В июне 1927 года Владивосток посетил Руаль Амундсен, норвежский полярный исследователь и путешественник. Шесть дней он был гостем здешнего Географического общества, знакомился с городом, с его людьми, прочел в Пушкинском театре лекцию с показом диапозитивов на тему: «Первый полет по ту сторону полюса».
Несмотря на проливной дождь, характерный для июньской погоды во Владивостоке, зал Пушкинского театра был переполнен. Сторожили говорили, что такого стечения публики театр еще не знал.
Интересно, что его имя во многих публикациях и при жизни, и сейчас множество раз трансформировалось. Его называли Руаль и Руал, Руальд и Роальд и даже преобразовали во что-то мексиканско-бразильское «Рауль». Он посетил Владивосток, возвращаясь из Америки через Японию в Европу. Именно в эти дни он отметил свой день рождения.
Годом ранее, в мае 1926 г., Амундсен на дирижабле «Норвегия» вылетел с острова Шпицбергена, чтобы стать первым человеком, пролетевшим над Северным полюсом. Амундсен и его команда в 15 человек совершили первый перелет из Европы в Америку.
Во Владивостоке Амундсен был избран почетным членом Русского Географического общества и подарил краеведческому музею г. Владивостока свой автопортрет, мастерски выполненный им прямо на листе из книги посетителей. Этот раритет и по сей день хранится в Приморском объединенном музее имени В.К. Арсеньева.
Через год после посещения Владивостока 18 июня 1928 г. Р. Амундсен погиб в возрасте 56 лет, вылетев на гидросамолете «Латам-47» для поиска пропавшего дирижабля «Италия», которым управлял итальянский полярный исследователь Умберто Нобиле. Кстати, в спасении этой экспедиции принимал участие ледокол «Красин» с портом приписки «Владивосток».
Умберто Нобиле был командиром дирижабля «Норвегия» в экспедиции Р. Амундсена в 1926 г. Известен как дирижаблестроитель, генерал, жил в России, Америке, в 1945 г. вернулся в Италию.
После удачной экспедиции в 1926 г. между Р. Амундсеном и У. Нобиле, как отмечала пресса, пробежала «черная кошка». Каждый обвинял другого во всех смертных грехах. В экспедицию на дирижабле «Италия» Нобиле отправился уже без Амундсена, который объявил о завершении своих полярных исследований. Нобиле вспоминал, что Амундсен распродал все свои ордена, в настроении его и в высказываниях все настойчивее высказывались мысли о неизбежной смерти. «И уж если это произойдет, – говорил он, – то лучше всего в небе». Так оно и случилось.
Интересно, что свой визит в СССР Амундсен хранил в тайне. В газете «Вечерний Новосибирск» за 29 октября 2009 г. есть интересное сообщение:
«В 70-е годы XX века исследователь Черненко, готовя статью к 100-летию путешественника, сделал запрос в Полярный институт Норвегии: посещал ли Амундсен нашу страну? Вскоре из Осло пришел ответ: «Установление дат возможных визитов Амундсена в Россию нам представляется довольно непростой задачей. Мы обратились к племяннику Руаля Амундсена Густаву Амундсену, старому теперь человеку, с интересующим Вас вопросом. В ответном письме он пишет: «Мне известно, что Руаль Амундсен, во всяком случае в последние годы, не был в России». Хотя в нашей стране он был за год до своей смерти».