Ни к одной стране судьба не была так жестока, как к России. Её корабль пошел ко дну, когда гавань была в виду. Она уже претерпела бурю, когда все обрушилось. Все жертвы были уже принесены, вся работа завершена. Отчаяние и измена овладели властью, когда задача была уже выполнена…
Уинстон Черчилль
Отечественную войну в 1914 г., так называли начавшуюся войну в России, встретили с подъемом. Солдаты, офицеры шли воевать за свободу славянских, балканских народов и на помощь союзникам, которые из последних сил держались во Франции.
Шли спасать мир от германской агрессии. Именно тогда впервые прозвучали строки: «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой!» Эта война стала переломным моментом, новой эпохой в военном искусстве и развитии военной техники. Впервые применялись самолеты и танки, минные заграждения на море, техника наводки, связи, слежения…
Уже ни в лихих кавалерийских бросках, ни в штыковых боях, а в кабинетах разрабатывали планы атак для своих частей. Наступила новая эпоха – естественно I Мировая война вызывает большой интерес у историков, специалистов военной техники, а особенно интерес к биографиям крупных личностей войны.
В рядах российских войск против Германии боролись все нации России, в составе командования было много русских немцев, традиционно отличавшихся высокой дисциплиной, получивших военное образование и опыт еще в Русско-Японскую войну. В I Мировую войну они шли защищать свою кровную Родину, так как уже сто-двести лет их традиционные земли были включены в состав России. Эту первую группу немцев, наиболее яркую и заметную, составляли Остезийские немцы (ныне Прибалтика), которых русская молва записала в бароны, хотя далеко не каждый немец этих губерний обладал титулом.
Остезийские немцы (или германо-балтийское рыцарство) вели свою родословную от рыцарей-крестоносцев, завоевателей Остезийского края. Это рыцарство за столетия пополнилось бюргерами, купцами, учеными, докторами медицины, химии, выслужившими дворянство еще при шведской короне. После заключения Петром I мира со Швецией в 1721 г. и присоединения этих земель к России, они были признаны российскими дворянами.
Русская история знает плеяду блестящих имен балтийских немцев: военно-морских – Остен-Сакен, Крузенштерн, Коцебу, Врангель I, Врангель II, Эссен; военачальников – Барклай-де-Толли, Засс, Тизингаузен, дипломатов – Ламсдорф, Фан-дер-Флит…
Второй группой, по своей значимости вклада в войну, были немцы, проживающие в крупных городах Российской империи, в Петербурге и Москве. Из этой плеяды вышли генералы Гершельман и Кауфман-Туркестанский, а также предприниматели Эйнем и Гюбнер…
Третьими по значимости были немецкие крестьяне, переселившиеся в Россию в эпоху царствования императрицы Екатерины Великой. Они расселились компактными колониями по Украине, в Поволжье, в Крыму, Сибири, на Кавказе.
I Мировая и последующая Гражданская война раскололи российское общество, не миновал этот процесс и российских немцев.
Самыми последовательными, твердыми патриотами России и противниками Германии и большевизма оказались уроженцы и выходцы из Остезийского края. Их можно встретить во всех Армиях Российской империи, но более всего на северо-западе России. Здесь была их многовековая историческая Родина, могилы их предков, здесь их дома, религия, культура.
По большей части балтийскими немцами был укомплектован Балтийский флот в I Мировую войну. Немало немцев воевало в отряде Либавских стрелков, сформированном Св. князем А.П. Ливеном. Эта дивизия служила потом в армии Н.Н. Юденича. В этой армии служили немало остезийских дворян: генерал П.В. Глазенап, братья К.А. и О.А. фон Крузенштерны, граф А.П. фон дер Пален, капитан барон Н.А. фон Будберг. Остезийские генералы барон П.Н. Врангель и барон Р.Ф. фон Унгерн-Штернберг воевали на Восточном фронте в I Мировой войне. В свое большинстве в российской армии воевали немцы-горожане Петербурга – генерал А. фон Тирбах, адмирал Г.К. Старк, а профессор Харьковского университета барон В.Х. Даватц пошел воевать рядовым российской армии.
Активность российских немцев в армии объяснялась тягой и стремлением к победе и спокойной мирной жизни, к порядку во всем…
После самозахвата большевиками власти и подписания ими позорного Брест-Литовского договора о мире, первыми жертвами солдат с «красными бантами» стали российские офицеры с немецкими фамилиями, которые до конца выполняли свой долг перед Отечеством.
I Мировая война перешла, по призыву В.И. Ленина «Даешь Гражданскую войну!», в страшную драму истребления народа, религии, разрушения России «до основания», а затем…»
В большинстве, российские немцы остались верны однажды данной России присяге и приняли свою судьбу в рядах Белой армии. В любом случае, судьбы немцев, оставшихся в России, независимо, чью сторону они принимали в Гражданскую войну, сложились драматически… I Мировая война втянула в бойню 39 стран, около 80 млн было мобилизовано с обеих сторон; погибло, умерло от ран около 30 млн человек; в немецком плену русских оказалось более 3 млн человек; в русском плену 2,5 млн немцев. Мирных жителей ранено около 55 млн, из них погибло 12 млн.
В результате этой войны обрушились четыре великих державы: Российская и Германская империи, Османское и Австро-Венгерское государства.
Память о доблестных солдатах и офицерах, положивших все, чем они обладали, на алтарь Отечества, сохранится во веки веков…